Palmer Arnold
IMMAGINI
Arnold Palmer nacque il 10 settembre 1929 a Latrobe, una piccola città industriale nella Pennsylvania occidentale ai piedi delle montagne di Allegheny.
La carriera
La passione di Arnold Palmer per il golf iniziò quando aveva quattro anni, facendo oscillare il suo primo set di mazze regalatogli da suo padre, Milfred J. Palmer. In breve tempo riuscì a battere i vecchi caddy (porta mazze) al club. Iniziò anche egli come caddy quando aveva 11 anni e svolse quasi tutti gli altri lavori al club negli anni successivi. Durante gli anni alle superiori si concentrò fortemente sul golf, vincendo due volte il campionato della scuola superiore della Pennsylvania. all’età di diciassette anni vinse il primo dei suoi cinque campionati per dilettanti della West Penn, gareggiò con successo negli eventi nazionali juniores ed andò alla Wake Forest University, dove divenne il numero uno nella squadra di golf e uno dei principali giocatori collegiali di quel tempo. Profondamente colpito dalla morte in un incidente automobilistico del suo caro amico e compagno di classe, Bud Worsham, Arnold si ritirò dal college durante l'ultimo anno ed entrò per tre anni nella Guardia Costiera. Il suo interesse per il golf si riaccese mentre era in servizio a Cleveland. Dopo la sua dimissione torno a giocare a golf amatoriale e fece ritorno a Wake Forest quando vinse l'Ametista statunitense nel 1954 dopo la sua seconda vittoria consecutiva nell'Ohio Amateur all'inizio di quell'estate. Fu durante quel periodo che incontrò Winifred Walzer ad un torneo nella Eastern Pennsylvania. Si sposarono poco dopo che egli divenne professionista nell'autunno del 1954. Winifred viaggiò con lui quando si unì al tour professionistico all'inizio del 1955. La signora Palmer morì di cancro. Il signor Palmer si sposò nuovamente con Kathleen Gawthrop nel 2005. Si sottopose con successo alla chirurgia del cancro alla prostata nel 1997 e divenne un forte sostenitore di programmi a sostegno della ricerca sul cancro e della diagnosi precoce. Ha avuto numerose iscrizioni attive e onorarie in club di tutto il mondo, tra cui la famosa Augusta National in Georgia, St. Andrews in Scozia, Pine Valley nel New Jersey, Winged Foot a New York e Oakmont a Pittsburgh.Il grande golfista è stato il destinatario di innumerevoli onori, targhe simboliche, e trofei e le citazioni, ricevette la Presidential Medal of Freedom dal presidente George W. Bush nel 2004 e la medaglia d’oro del Congresso, firmata dal presidente Obama nel 2009. Ha ricevuto praticamente tutti i riconoscimenti nazionali nel golf e dopo la sua grande stagione del 1960 ricevette il premio “Hickok Professional Athlete of the Year”. Era socio fondatore della World Golf Hall of Fame e membro dell'American Golf Hall of Fame di Foxburg, Pennsylvania, e della PGA Hall of Fame in Florida. È stato presidente del programma soci USGA e ha servito come presidente onorario nazionale della Fondazione March of Dimes Birth Defects per 20 anni. Ha svolto un ruolo importante nella campagna di raccolta fondi negli anni '80 che ha portato alla creazione dell'Arnold Palmer Hospital for Children and Women e successivamente all'Arnold Palmer Medical Center di Orlando. Membro da lungo tempo del consiglio di amministrazione di Latrobe Area Hospital, ha organizzato per sei anni un importante evento annuale di raccolta fondi per la fondazione di quell'istituzione che ha portato alla formazione della Fondazione di beneficenza di Latrobe Area Hospital. Arnold Palmer era molto per molti... famoso sportivo, uomo d'affari di grande successo, esperto aviatore, progettista e consulente di campi da golf, uno dei personaggi pubblici più popolari della storia. Il suo successo ebbe inizio con l'enorme boom del golf nella seconda metà del XX secolo. Fu nominato"Atleta del decennio" negli anni '60 in un sondaggio nazionale sulla stampa associata. Prima, durante e dopo quel grande decennio, il famoso golfista accumulò 92 campionati in competizione professionale di livello nazionale e internazionale. Sessantadue delle vittorie avvennero nel PGA Tour degli Stati Uniti, a partire dal Canadian Open del 1955. Oltre al magnifico record di prestazioni, la sua personalità e il suo instancabile senso di gentilezza e premura verso tutti quelli con cui entrò in contatto lo resero caro a milioni di persone in tutto il mondo. Sette vittorie avvennero nei quattro principali campionati professionistici. Vinse il Masters Tournament quattro volte, nel 1958, 1960, 1962 e 1964; vinse gli US Open in modo spettacolare nel 1960 al Cherry Hills Country Club di Denver e al British Open nel 1961 e nel 1962. Arrivò da sette colpi fuori dal ritmo nel round finale in quella vittoria degli US Open e arrivo secondo negli altri quattro Open dopo quello. Tra le major, solo il campionato PGA lo deluse, vedendolo arrivare al secondo posto per tre volte consecutive. L’evento che portò Arnold alla fama fu la sua vittoria nel Campionato amatoriale degli Stati Uniti nel 1954, portandolo al professionismo pochi mesi dopo. Il suo periodo migliore fu dal 1960 al 1963, quando ottenne 29 dei suoi titoli e vinse quasi $ 400.000 in un momento in cui le borse erano minime secondo gli standard odierni. Era il principale vincitore di premi in tre di quegli anni e due volte rappresentò gli Stati Uniti nel prestigioso Ryder Cup Match in quel periodo, servendo nel 1963 come capitano vittorioso. Fu anche durante questo periodo che i suoi interessi commerciali iniziarono a crescere. Arnold è stato presidente della Arnold Palmer Enterprises, una struttura multidivisionale che comprende gran parte della sua attività commerciale globale. Arnold era presidente e unico proprietario (dal 1971) di Latrobe Country Club e presidente e proprietario principale del Bay Hill Club and Lodge, Orlando, FL, che lui e un gruppo di soci acquisirono nel 1970. Bay Hill ospita l'annuale Arnold Palmer Invitational. Nel 1999, Arnold e un gruppo di investitori acquistarono il famoso complesso di golf di Pebble Beach sulla costa della California. Era anche un professionista del torneo e membro del consiglio di amministrazione del Laurel Valley Golf Club, Ligonier.
Curiosità
Palmer era consulente di Golf Channel a Orlando, che andava in onda su reti via cavo nel gennaio 1995. Un altro aspetto importante delle sue attività riguardava la Arnold Palmer Design Company, che continua a prosperare con sede al Bay Hill Club. Dalla metà degli anni '60, Palmer ha messo il suo marchio su circa 300 nuovi corsi in tutta la nazione e nel mondo. Fu riconosciuto nel 1999 per i suoi contributi all'aviazione e alla sua comunità della Pennsylvania occidentale quando l'aeroporto della contea di Westmoreland a Latrobe fu ribattezzato Arnold Palmer Regional Airport. Era un membro della Westmoreland County Airport Authority. Il grande campione è deceduto il 25 settembre 2016 all’età di 87 anni.