Hughes Clara

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Clara Hughes, (nata il 27 settembre 1972,Winnipeg,Manitoba,Canada), ciclista e pattinatrice di velocità, l’unica atleta canadese ad aver vinto medaglie sia alle Olimpiadi estive che a quelle invernali.
La sua carriera sportiva è a dir poco originale.
Hughes ha vinto un totale di 35 campionati nazionali di ciclismo su strada, ciclismo su pista e pattinaggio di velocità, e ha vinto otto medaglie nel ciclismo ai Giochi Panamericani e tre medaglie nel ciclismo ai Giochi del Commonwealth.
Ispirata dal successo di Gaétan Boucher ai Giochi Olimpici Invernali del 1984 a Sarajevo e dai Giochi Olimpici Invernali del 1988 a Calgary , Hughes ha iniziato a pattinare di velocità a 16 anni e ha vinto un titolo nazionale juniores nei 3.000 metri. Ha pattinato in modo competitivo per due anni. Ha iniziato a pedalare nel 1990 come mezzo di cross-training per gli sport invernali. A quel tempo Andrea Auch (sorella di Susan Auch, due volte medaglia d'argento nel pattinaggio di velocità olimpico) lavorava per un'associazione ciclistica e ha raccontato ai funzionari l'enorme potenziale di Hughes come ciclista. Dopo alcune riflessioni, Hughes ha deciso di lasciare il pattinaggio per diventare una ciclista olimpica. Hughes si affermò come una forza importante nel mondo del ciclismo.
Nel 1991 arrivarono i primi successi in bicicletta, poi nel ’95, ecco la medaglia d’argento ai Mondiali a cronometro, medaglie d'argento e di bronzo ai Giochi Panamericani del 1995. Ha anche gareggiato in quattro Féminins del Tour de France e ha vinto più campionati canadesi. Poi alle Olimpiadi estive del 1996 ad Atlanta , ha vinto due medaglie di bronzo, una nella cronometro e una nella gara ciclistica più impegnativa, la corsa su strada.
Tutto perfetto? No, tutto sbagliato. Per il ciclismo era troppo grande, alta, in carne. O almeno questo le dicevano in tanti. I disturbi alimentari sono stati la conseguenza, così, da lì a poco le venne una forte depressione. Pensava di aver chiuso con lo sport, ma è arrivata la chiamata per Sidney 2000 dopo la morte in un incidente stradale di una compagna di squadra. È arrivata penultima nella gara su strada, ma questo le ha insegnato quanto le medaglie non contino quanto davvero sia soprattutto importante il solo provarci.
Con l’inizio del nuovo millennio, la Hughes decise di abbandonare la bicicletta, per dedicarsi al long track, specialità veloce del pattinaggio su ghiaccio. In sei mesi era fra le prime 10 al mondo nella velocità con gente che era stata più sui pattini che con le scarpe per tutta la vita. Partecipò ai campionati mondiali di Salt Lake City, piazzandosi undicesima nei 3000 m. Nella stagione successiva si qualificò per i Giochi olimpici invernali di Salt Lake City. Dopo essersi classificata decima nei 3000 m, vinse la medaglia di bronzo nei 5000 m precedendo la connazionale Cindy Klassen. Con questo alloro divenne la quinta atleta in grado di ottenere medaglie sia ai Giochi olimpici estivi che a quelli invernali, seconda donna e, curiosamente, anche seconda pattinatrice – Christa Luding-Rothenburger aveva infatti vinto un oro nel pattinaggio di velocità 1000 m ed un argento nella velocità di ciclismo su pista nel 1988.
Nel 2006 diventa l'unica atleta capace di conquistare medaglie in più edizioni di entrambi i Giochi olimpici: ai Giochi invernali di Torino, infatti, vince la medaglia d'oro sulla distanza dei 5000 m, la prima per lei, ed una medaglia d'argento nell'inseguimento a squadre. Nel 2010, Hughes è stata scelta dal Comitato Olimpico canadese per portare la bandiera del Canada alla cerimonia di apertura dei Giochi olimpici invernali di Vancouver . Ha vinto il bronzo nei 5.000 metri, l'ultima gara della sua carriera di pattinaggio di velocità. La sua sesta medaglia olimpica l'ha legata alla compagna di pattinaggio di velocità Cindy Klassen per il maggior numero di medaglie vinte da un atleta canadese.
Nel 2011, all'età di trentotto anni, ritornò al ciclismo professionistico: in quella stagione vinse due titoli su strada ai campionati panamericani e il campionato nazionale a cronometro. Ripetè quest'ultimo successo anche l'anno dopo (sette in totale i titoli nazionali per lei), gareggiando tra le file del Team Specialized-Lululemon. Sempre nel 2012 venne selezionata per i Giochi Olimpici di Londra, a dodici anni dall'ultima partecipazione a Sydney: nella rassegna londinese si classificò trentaduesima nella prova in linea su strada e quinta in quella a cronometro. Con i Giochi Olimpici di Londra, Clara terminò la propria carriera agonistica, e da allora gira per il Canada e il mondo a sostenere la via dello sport.
Un miracolo sportivo si potrebbe dire.
Una definizione che a lei non piacerebbe. Una «delinquente» olimpica si è chiamata lei, raccontando la sua storia in un video del Comitato Olimpico internazionale che raccoglie le storie degli atleti. No, non ha rubato le medaglie, ma prima di incontrare lo sport che, dice lei, «ha definito il resto della sua vita» non era una ragazza modello. I problemi di alcol del padre, il divorzio dei genitori, lei e la sorella sempre per la strada con droga e alcol conosciuti già a 12 anni, l’addio alla scuola a 16 anni.
Proprio questa parte della vita di Clara Hughes la portò a diventare famosa per la sua difesa e il suo umanitarismo.
È entrata a far parte dell'organizzazione Right to Play come Athlete Ambassador nel 2003 e nel 2012 è diventata membro del Consiglio di amministrazione internazionale. Le iniziative senza scopo di lucro che hanno attirato il suo sostegno includono il Nunavik Youth Hockey Development Program, Take a Hike (un programma educativo alternativo per giovani a rischio) e la Axel Merckx Youth Development Foundation, che sostiene i giovani ciclisti in Canada.
Seguendo l'esempio del pattinatore statunitense Joey Cheek, Hughes ha donato 10 000 dollari all'associazione dopo la vittoria sulla distanza dei 5000 m ai Giochi olimpici di Torino nel 2006.
Nel 2010, Hughes è diventata il portavoce nazionale della campagna Bell Let's Talk per la salute mentale in Canada. Conosciuta per il suo sorriso e il suo carattere solare quasi quanto per i suoi successi atletici, Hughes ha condiviso la sua lotta con la depressione per aiutare l'obiettivo dichiarato della campagna di dissipare lo stigma associato alla malattia mentale e promuovere il dialogo sulla salute mentale.
Inoltre, Hughes ha ricevuto ampi riconoscimenti per il suo contributo allo sport.
Nel 2006, è stata insignita dello Sport e del Community Award del Comitato Olimpico Internazionale . Nel 2010, è stata inserita nella Sports Hall of Fame del Canada e ha ricevuto una stella sulla Walk of Fame del Canada. Ha anche ricevuto dottorati onorari dall'Università del New Brunswick , dall'Università di Manitoba e dall'Università della British Columbia.
È stata nominata Ufficiale dell'Ordine del Canada e membro dell'Ordine di Manitoba. Un certo numero di luoghi sono stati nominati in suo onore, tra cui un parco e un centro comunitario a Winnipeg e Clara's Climb (ex Sydenham Hill) a Dundas, parte della città di Hamilton, Ontario, dove Hughes si è formata per sette anni.

Sitografia

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