Nicolai Paolo

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IMMAGINI

Paolo Nicolai è nato ad Ortona il 6 agosto 1988 ed è un giocatore italiano di beach volley, lo sport di squadra giocato sulla sabbia, olimpico dal 1996 ed oggi divenuto professionistico in vari paesi del mondo. A distinguere il suo fisico è l’altezza di 203 cm con un peso di 96 kg. Il debutto di Nicolai in Italia è avvenuto nel circuito professionistico internazionale a maggio del 2008, precisamente a Roseto degli Abruzzi, giocando in coppia con Francesco Giontella, giungendo in 25° posizione. Durante il mese di maggio del 2012 ha raggiunto il suo primo podio in una tappa del “World Tour” nella città di Pechino in Cina, collocandosi al 2° posto insieme al suo partner Daniele Lupo. Con quest’ultimo, inoltre, Nicolai ha partecipato all’edizione dei Giochi Olimpici a Londra nel 2012, raggiungendo il 5° posto in classifica. Ha gareggiato, altresì, in quattro edizioni di campionati mondiali, ricevendo come miglior risultato la 9° posizione per ben due volte: a Roma nel 2011 con Matteo Martino e a Stare Jablonki, in Polonia, nel 2013 con Daniele Lupo. Per quanto riguarda i campionati iridati giovanili, Nicolai ha vinto una medaglia d’argento per i “mondiali giovani” a Bermuda nel 2006 ed altre due medaglie d’oro per i “mondiali juniores”: specificamente una medaglia a Modena nel 2007 e l’altra a Brighton nel 2008. In tali eventi è stato sempre in coppia con Francesco Giontella. In ambito europeo, per quanto concerne le categorie giovanili, Nicolai si è distinto per la vincita di una medaglia di bronzo a L’Aia nel 2007 per la classe “juniores”, ancora una volta in coppia con Giontella e di un’altra medaglia di bronzo a Kos nel 2010, per la classe “under-23”, in coppia con Paolo Ingrosso. Nell’anno 2014, invece, Nicolai ed il suo partner Lupo parteciparono agli europei di beach volley, gareggiando con la coppia Samoilovs – Šmēdiņš e conquistando questa volta la finale. La vittoria della coppia Nicolai – Lupo fece ottenere ai due atleti la medaglia d’oro e raggiungere il record di primi italiani vincitori di un titolo di portata europea, nell’ambito del beach volley maschile. Proprio nel 2014, Nicolai e Lupo riuscirono a vincere, per la prima volta nella storia del beach volley in Italia, sia una tappa del “World Tour” (ossia di un circuito internazionale di gare di beach volley, annualmente pianificato dalla “Fédération Internationale de Volleyball”) che una tappa del “Grand Slam” (ossia di una serie di importanti tornei di beach volley, organizzati con cadenza annuale). L’anno seguente, nel 2015, Nicolai ha conquistato la medaglia di bronzo durante il “World Tour” di Sochi, nella Russia meridionale. Durante la semifinale, in coppia con Lupo, riuscirono a battere la coppia americana Bourne-Hyden. Durante la primavera del 2016, Paolo Nicolai inquadrò un’altra finale della sua carriera. A sole due settimane dal secondo posto ottenuto a Fuzhou, in Cina e a Vitoria, in Brasile, Nicolai, insieme a Lupo, si è messo in gioco sulle sabbie russe di Sochi. Lo scoglio da superare per la coppia azzurra (Nicolai - Lupo) era quello di casa, composto dalla coppia russa Semenov – Krasilnikov. Fu proprio in questa occasione che gli avieri azzurri conquistarono la finale, battendo in semifinale i due atleti russi. Questa volta si trattò di un bottino di punti rilevanti, in previsione della qualificazione a Rio. Furono proprio gli eccellenti risultati del biennio che portarono Nicolai a qualificarsi per le Olimpiadi di Rio de Janeiro del 2016. Nel 2017 a Jurmala, in Lettonia, Nicolai, affiancato da Lupo, ha gareggiato con la coppia di casa Samoilovs – Šmēdiņš, guadagnandosi per la terza volta il titolo di Campione d’Europa. Inoltre, grazie alla vincita di varie medaglie (2 medaglie di bronzo a Rio de Janerio e The Hague e 2 medaglie d’argento a Xiamen e Porec), Paolo Nicolai ha conseguito la prima posizione nella graduatoria del circuito “World Tour” nella città di Amburgo, in Germania. Un evento mai visto prima. Tuttavia, anche nel 2018, l’atleta ottenne un bronzo (a Gstaad, in Svizzera) e un argento (a Fort Lauderdale, in Florida), ancora una volta nell’ambito del “World Tour”. Nel 2019 Nicolai, assieme a Lupo, ha staccato il pass per le prestigiose Olimpiadi di Tokyo 2020, vincendo il Torneo pre-olimpico in Cina. Nel 2020, invece, ha conseguito un bronzo nella tappa del circuito “World Tour” di Doha. Infine, proprio nel mese di settembre 2020 la coppia Nicolai – Lupo ha conquistato una magnifica medaglia di bronzo agli Europei 2020 di beach volley. I due azzurri hanno battuto i russi Liamin – Myskiv nella fase conclusiva per il terzo posto, festeggiando la loro vittoria nuovamente sulla sabbia di Jurmala, in Lettonia. Si trattò di un grande esito per il trentaduenne Nicolai, seppur in uno scenario sportivo colpito dall’emergenza sanitaria (Covid-19), a causa del rinvio di numerosi appuntamenti sportivi internazionali. Tuttavia, grazie agli eccelsi risultati, Nicolai sta già prospettando il cammino verso le Olimpiadi di Tokyo, in programma per l’estate del 2021.

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