Weissmuller Johnny

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IMMAGINI

Johnny Weissmuller,detto Johnny, fu uno dei piu grandi nuotatori degli anni venti.

La carriera


Weissmuller Johnny nacque a Freidorf, in Romania, il 2 giugno 1904. Insieme alla sua famiglia, il padre Peter e la madre Ersébet, si trasferi’ negli Stati Uniti dove si stanziarono inizialmente a New York, in seguito a Chicago e infine in Pennsylvania dove suo padre Peter trovò lavoro. Quando nacque suo fratello la famiglia si trasferi’ nuovamente a Chicago dove il padre gestiva un bar.

Proprio a Chicago,Johnny e suo fratello, iniziano a dedicarsi entrambi al nuoto e a frequentare le piscine dello Stanton Parck dove, principalmente Johnny,all’età di nove anni, inizia a far notare il suo talento vincendo tutte le gare di nuoto a cui partecipava. A dodici anni inizia far parte della squadra della YMCA (Young Men’s Christian Association), un’associazione cristiana che fornisce supporto ai giovani e alle loro attività. Proprio durante questo periodo il bar della famiglia di Johnny fallisce, i genitori divorziano e Johnny è costretto ad abbandonare gli studi e ad addentrarsi nel mondo del lavoro sempre con il pensiero proiettato verso la piscina; perciò comincia a lavorare come addetto agli ascensori e fattorino presso il Plaza Hotel di Chicago e continua ad allenarsi costantemente presso l’Illinois Athletic Club. Durante i suoi allenamenti viene a contatto con l’allenatore del circolo, Bill Bachrach, un allenatore rigido che nota subito le sue grandi qualità fisiche e che,cominciando a dedicarsi al giovane Johnny , proietterà il giovane verso grandissimi traguardi. Lo aiuterà a perfezionare lo stile prediletto del giovane, lo stile crawl-stile che si identifica con l’odierno stile libero-, che gli consente di debuttare il 6 agosto 1921 ai campionati statunitensi per dilettanti, dove vince i 50 yarde stile libero. Il fisico di Johnny, abbinato a questo stile di nuotata, consente al giovane di guadagnare molta spinta rispetto agli avversari per vantarsi al termine della sua carriera di non essere mai stato battuto da nessuno nello stile libero. Per paura di non riuscire ad essere convocato nella nazionale statunitense in quanto nato all’estero, Johnny Weissmuller,mentendo, dichiara di essere nato in Pennsylvania dando come data di nascita quella di suo fratello Peter Jr ottenendo il passaporto e la possibilità di partecipare ai Giochi olimpici. Cosi’ Johnny venne convocato nella nazionale statunitense per partecipare ai Giochi olimpici e alla misera età di diciassette anni, in seguito ad intenso e duro lavoro in vasca, e immensi sacrifici tra gli ascensori del Plaza Hotel di Chicago, il 9 luglio 1922 ad Alameda batte il record dei 100 metri stile libero fermando il cronometro a 58”6, record precedentemente detenuto dall’hawaiiano Duke Kahanamoku che aveva fissato il tempo di 1’00”4 alle Olimpiadi di Anversa. Johnny Weissmuller entra nella storia in quanto fu il primo nuotatore al mondo a coprire la distanza dei 100 metri in un tempo inferiore al minuto. Nel maggio dello stesso anno,ad Honululu, Johnny ottenne anche il record dei 200 metri stile libero. Nel giro di pochissimi anni lo “Squalo di Chicago”, cosi veniva soprannominato, si aggiudicherà ben sessantacinque record su distanze variabili come i quattrocento e gli ottocento metri. La sua carriera da nuotatore prosegui’ brillantemente,infatti, alle Olimpiadi del 1924 che si sono svolte a Parigi, Johnny conquista tre medaglie d’oro: la prima, proprio davanti a Kahanamoku, nei 100 metri stile libero nella piscina delle Tourelles; la seconda nei 400 metri stile libero battendo lo svedese Arne Borg; la terza nella staffetta 4x200. Si aggiudicò inoltre una medaglia di bronzo in quanto componente della squadra di pallanuoto. Quattro anni piu tardi, Johnny Weissmuller, nelle Olimpiadi del 1928 ad Amsterdam vinse altri due titoli olimpici: la medaglia d’oro nei cento metri stile libero e nella staffetta dei duecento. Mentre si accingeva a conquistare numerosissimi record egli ebbe modo di conoscere e stringere una forte amicizia con il nuotatore italiano Emilio Polli, grandissimo nuotatore ma soprattutto esperto alimentare che compilava e gestiva le diete nutrizionali per gli allenamenti e le gare del nuotare statunitense. Dopo gli ultimi due titoli olimpici del 1928, il nuotatore statunitense non diede più la possibilità o quantomeno la speranza ai suoi avversari di battere il suo record e si ritirò nel 1929 dalla pratica del nuoto agonistico. Weissmuller si ritirò imbattuto senza aver perso nemmeno una gara ottenendo complessivamente:

  • 5 ori olimpici
  • 1 bronzo olimpico
  • 52 titoli nazionali statunitensi
  • stabili’ 67 record mondiali.

Curiosità


Oltre alla sua magnifica carriera da nuotatore professionista, Johnny Weissmuller intraprese la via della moda grazie ai suoi centonovanta centimetri di altezza e ottanta chilogrammi che costituivano il suo corpo firmando un contratto nel 1929 come modello e uomo immagine con una marca di costumi da bagno. Nello stesso anno egli fece la sua prima apparizione cinematografica nel film “Glorifying the American Girl” ma la vera svolta nel mondo del cinema avvenne quando fu contattato per svolgere il ruolo di Tarzan nel film “Tarzan l’uomo scimmia” del 1932. Johnny rimase impegnato in ambito cinematografico per ben sedici anni, dal 1932 al 1948, interpretando dodici volte l’uomo scimmia. Questo film gli garanti’ una notevole fama in tutto il mondo e un prestigiosissimo guadagno che lo resero milionario, più di quanto avessero potuto concedergli i numerosi successi guadagnati durante l’attività agonistica da nuotatore fin quando fu proprio lui che dichiarò apertamente dicendo: “ Possibile che basti arrampicarsi su un albero e pronunciare una frase sconnessa per diventare milionari?’”-. Arresterà la sua carriera cinematografica nel 1955 avvalendosi negli anni successivi anche di diversi ruoli televisivi. Alla fine degli anni 50 Johnny Weissmuller tornò a Chicago dove apri’ una piscina ma senza grande successo. Circa dieci anni dopo si trasferi’ in Florida e poi a Las Vegas dove,nel 1976, fu inserito nella Hall of Fame del Body Building. Nel 1977 ebbe problemi cardiaci e si trasferi’ insieme a sua moglie ad Acapulco,in Messico, dove mori’ il 20 gennaio 1984 a causa di un edema polmonare.

Sitografia